‘4대강 삽질’에 담양 대나무숲 만신창이

‘4대강 삽질’에 담양 대나무숲 만신창이
생태하천 조성 내세워 습지보호구역 2만6천㎡ 훼손
설계변경요구도 묵살… 주민들 “내 팔 잘린듯 참담”
한겨레 담양/글·사진 안관옥 기자

» 정부의 4대강 사업으로 담양 하천습지의 대나무숲 2만6000여㎡가 파헤쳐져 있다. 환경보호종인 수달·참매 따위가 사는 주변 생태계에 위기가 닥쳤다.

» 정부의 4대강 사업으로 전국 내륙습지 1호인 담양 하천습지의 대나무숲 10만㎡ 가운데서 대나무 2만여 그루가 잘려나가고 1만여 그루가 옮겨지고 있다.

지난 4일 오전 11시 전남 담양군 대전면 영산강 상류 둔치. 봄을 맞아 한창 물기가 오른 대나무숲에 이르자 ‘담양 하천습지보호지역’이라는 안내판이 나타났다. 정부가 2004년 우리나라 최초로 하천습지보호지역으로 지정한 소중한 자연자원이라는 알림판이었다. 더불어 이 안에서 건축행위, 형질변경, 모래채취 등을 하면 처벌한다는 경고도 엄중했다.

하지만 이 안내판은 10여개의 선간판에 둘러싸여 작아만 보였다. 주위에는 4대강 사업 영산강 8공구 공사 현장이니 들어오지 말라는 표지들이 늘어서 있었다. 대숲 건너편에선 대형 포클레인들이 바쁘게 움직였다. 물길 주변에 석축을 쌓느라 바위와 자갈을 나르는 트럭들도 쉴 새 없이 오갔다.

» 전남 담양군 영산강 상류 훼손된 대나무 군락지 위치

담양군민들은 지난해 3월 시작된 영산강 상류의 이른바 ‘생태하천 조성 사업’에 담양습지의 원형을 훼손하는 내용이 들어 있다는 사실(<한겨레> 2010년 4월 30일치 9면)을 뒤늦게 알았다. 지난해 6·2 지방선거에서 민선 담양군수가 바뀐 뒤, 대나무 군락지 10만㎡ 가운데 2만6000㎡를 벌목하는 설계내용이 도마에 올랐다.

담양군은 지난해 9월부터 국토해양부, 환경부, 전남도에 설계 변경을 요구했으나, 공사는 막무가내로 진행됐다. 건설업체는 같은해 12월 대나무의 계획 벌목량을 모두 베어냈다.

공사를 중단하라는 여론이 들끓었다. 군민들은 “환경보존구역을 정부가 앞장서 파헤친다”며 발끈했다. 담양군과 생태도시담양21협의회가 정부 정책에 반기를 들었다. 주민들은 현재 30~40m인 물길 너비를 120m로 넓히는 계획을 접고 70m까지만 줄이도록 설계 변경을 요구하는 건의서를 채택하고, 박철홍 전남도의원은 대숲을 멋대로 벌목한 막개발을 따졌다. 김광훈(53·목사) 생태도시담양21협의회장은 “대나무가 벌목된 현장을 보고 내 팔이 잘려나간 듯 참담했다”며 “국가가 밀어붙이는 사업이라 이만의 환경부 장관의 고향인 담양에서도 환경보호구역을 못 지키는 어이없는 일이 벌어졌다”고 한탄했다.

최형식 담양군수는 “생태하천 사업을 벌이면서도 생태적 관점보다는 수리적 계산으로 접근해 빚어진 잘못”이라며 “물길의 너비를 넓히려고 습지보호지역의 원형을 훼손한 일은 부끄러운 정책 실수로 남을 것”이라고 말했다.

그런데도 익산지방국토관리청과 전남도는 설계 변경 요구를 받아들일 수 없다는 태도다. 대신 생태환경을 보전할 대안을 마련한다는 방침이다. 두 기관은 지난해 3월부터 오는 12월까지 171억원을 들여, 담양군 금성면 원율리~광주 북구 용전동 영산강 상류 23㎞ 구간에 생태하천을 만들고 있다. 공정률은 62%에 이르렀다.

전남도 영산강사업지원단 박장철씨는 “설계 변경 요구를 받아들이기 어렵다”며 “다만 훼손한 면적만큼, 나무나 뿌리를 이식하는 방법으로 대체 대숲을 조성하는 방안을 추진중”이라고 말했다.

담양습지는 환경부가 2004년 7월 영산강 상류인 담양군 수북면과 대전면 수변구역 98만㎡ 일대에 서식하는 400여종의 생물종을 보전하기 위해 전국에서 처음으로 하천습지보호지역으로 지정했다. 이 가운데 대숲 10만㎡는 수달·새매 따위 환경보호종이 살고 있어 2007년 2월 환경부가 천연기념물로 지정 예고했을 정도로 생태적 가치가 높은 지역이다.